I Muscat möts resenären av en stillsam atmosfär där bergskedjorna möter det turkosa havet och de vitkalkade byggnaderna i den gamla staden smälter harmoniskt in i landskapet. Muscat är en plats där kultur, historia och natur flätas samman på ett sätt som känns mer autentiskt och oförstört än i de hypermoderna storstäderna i Gulfregionen.
Medan Dubai ofta förknippas med skyskrapor, lyx och futuristiska shoppinggallerior, andas Muscat en annan sorts elegans – en som är rotad i tradition och natur. Befolkningen är otroligt varma, välkomnande och gästvänliga och till skillnad från exempelvis Dubai och Abu Dhabi, som till stor del har gästarbetare, kommer vi i kontakt med många lokalinvånare.
Vår första anhalt: Kempinski Muscat
Väl framme på hotellet möts vi av en storslagen lobby, inklädd i vacker vit marmor och prydd med stora glaspartier som fångar solens strålar. Efter incheckning får vi våra rum trots att det är många timmar kvar till ordinarie incheckningstid, men för oss soltörstande svenskar så lockar poolen mer än något annat och vi lämnar snart rummen efter ett snabbt ombyte för ett svalkande morgondopp i värmen.
Strandliv och Pool
Hotellet har två poolområden varav ett är välbesökt, inte sällan nästan trångt, men servicen är allestädes närvarande och personalen är alltid redo att hjälpa till, oavsett om vi behöver en handduk, en drink eller något att äta. Den uppmärksamma servicen bidrar till att vi känner oss väl omhändertagna, även i den livliga miljön. Det andra poolområdet ligger mer avskilt och med betydligt färre gäster är tempot och ljudnivån lägre.
Hotellet ligger direkt vid den stora stranden som ofta är fylld med liv och vi ser volleybollmatcher pågå framför hotellet dagligen så snart eftermiddagen nalkas. För den aktiva gästen finns möjlighet att hyra kajaker och paddle boards, vilket ger en chans att utforska havet och njuta av solen. Framåt den sena eftermiddagen kommer lokalbefolkning ut och stranden lever upp i skymningen.
Något senare, när solen sänker sig över Muscat, dränks hotellet i en sagolik röd färg som genom de stora glaspartierna förvandlar lobbyn till en drömlik plats med Hajar-bergen i bakgrunden.
I hotellets Amwaj Lounge, belägen en våning under lobbyn, råder en avslappnad men ändå professionell stämning.
Här spenderar vi tidiga kvällar för att avnjuta den traditionella te-ritualen samtidigt som vi njuter av pianomusiken och observerar de lokala affärsmännen mötas och Muscats kvinnor som träffas för att dricka te. För hotellets gäster serveras här dagligen afternoon tea klockan 18.00 där vi förutom te serveras färskpressade juicer, snittar och hors d’oeuvres i solnedgångens ljuva färg.
Generöst restaurangutbud
Kempinski erbjuder ett generöst restaurangutbud och middagarna blir snabbt en del av resans höjdpunkter. Kempinski Muscat riktar sig stor del mot lokalbefolkningen med sina faciliteter och restauranger – vilket ger hotellet en annorlunda atmosfär jämfört med många andra hotell som främst besöks av inresande turister.
Huvudrestaurangen The Kitchen är en central del av vår matupplevelse med alla sina temakvällar. Här njuter vi av en varierande och omfångsrik buffé som imponerar genom såväl med sitt utbud som med kvalité och fräschör. Gemensamt för måltiderna, oavsett om det var medelhavstema, grillkväll eller asiatisk buffé var det enorma utbudet av fräscha och välsmakande grönsaker och sallader i alla dess färger och former – vi har nästan aldrig sett så många olika sorters grönsaker uppdukade samtidigt.
För att inte tala om den ljuvliga efterrättsbuffén – som med en aldrig sinande variation av sina små ätbara konstverk i regnbågens alla färger och otaliga smaker i sig är en konstupplevelse.
Det är också i The Kitchen vi äter merparten av våra frukostar. Utbudet har vi ingenting att invända mot med det är ibland väl mycket folk och ganska stökigt – detta gör att vi ibland föredrar att äta på Café One, som ligger i direkt anslutning. Café One erbjuder en mycket lugnare atmosfär och serverar frukost à la carte med en imponerande hög kvalitet på både råvaror, tillagning och service.
En av de mest oväntade överraskningarna är sportbaren Countdown Lounge dit vi gick för en enklare måltid men lämnar först många timmar senare efter att ha ha ätit en utsökt middag i en avslappnad miljö under överseende av den ständigt lika närvarande, trevliga och tillmötesgående hovmästaren.
Vår favorit blir dock snart Zale, hotellets restaurang med en inbjudande loungestämning och en skön vibe intill stranden och havet.
Här, under stjärnorna, bjuds en varierad meny med både lokala och internationella rätter. Barnen äter sashimi, även hummer och råbiff avnjuts till tonerna av levande musik som skapar en härlig atmosfär. Drinkarna är välblandade och champagnen välkyld. Stämningen bjuder in till en shisha efter maten, vilket ger en extra dimension av avkoppling och social samvaro.
Den avslappnade stämningen gör att vi känner oss som hemma, och personalen är vänlig och uppmärksam, vilket gör besöket under stjärnhimlen på Zale till en minnesvärd upplevelse.
Spa och Avkoppling
Spaet på Kempinski är inte särskilt stort, men behandlingarna håller hög nivå och terapeuterna erbjuder en rad olika behandlingar vilket kommer väl till pass under de timmar när solen är väl stark för vårt ovana skandinaviska pigment. Killarna (7 och 10) uppskattade en couples massage med mamma och att få ladda batterierna inför eftermiddagens pool- och strandsession – vilken ofta brukar vara den bästa.
Dagsutflykt till bergen
Efter att ha samrått med conciergen bokar vi en dagsutflykt som utförs av Kempinskis samarbetspartner Zahara Tours som är den äldsta och största utflyktsarrangören i Oman. Vi väljer att åka med dem på en dagstur upp i bergen, där vi hämtas på morgonen efter frukost i en närmast löjligt stor och bekväm GMC.
Vår guide, Qais, som med sina 23 år i yrket är trevlig, kunnig och mycket lyhörd för våra önskemål anpassar dagsutflykten utifrån våra preferenser.
Under turen lär han oss inte bara om de platser vi besöker, utan han delar även med sig av insikter om Oman, dess statsskick, hur befolkningen förhåller sig till religion och de utrikespolitiska brännpunkterna i regionen. Hans djupa kunskap ger en värdefull kontext till våra upplevelser och gör att vi känner oss mer engagerade i vår resa.
Fortet & souken i Nizwa
Vår utflykt tar oss knappa två timmar till Nizwa, där vi besöker det historiska fortet och den livliga souken. En rolig detalj är att vi hittar en svensktillverkad kanon från Finspångs bruk, som letat sig hit någon gång på 1700-talet.
Turen fortsätter upp i bergen och vi passerar snart en polispostering som nogsamt kontrollerar att vår fyrhjulsdrivna bil är i gott skick för att ta oss upp i de dramatiska landskapen. När vi når 2000 meters höjd är temperaturen behagligt 10 grader lägre och runt 25 grader, vilket ger en välkommen lättnad från värmen.
Bergen är 600 miljoner år gamla och utgör en fascinerande del av Oman, då de en gång var sjöbotten vilket alla fosiler vittnar om.
Al Ayn & falaje
I denna storslagna omgivning ser vi vackra och frodiga plantager samt dramatiska vyer. Det är roligt att vandra i den tidigare övergivna byn Al Ayn, som på senare år har börjat återbefolkas. Vi fascineras över de lika sinnrika som gamla bevattningssystemen, falaje, som visar på en imponerande ingenjörskonst.
Efter en enkel men välsmakande lunch åker vi ner igen, fulla av intryck och trötta, lagom tillbaka till Kempinski för ett sista bad innan solen går ner över bergen.
En dynamisk atmosfär
Dagen efter checkar vi ut och lämar Kempinski Muscat. Vi reflekterar över att hotellet har en dynamisk atmosfär där tradition möter modernitet och är en smältdegel av kulturella influenser vilket skapar en upplevelse för både affärsresenärer och turister.
Här finns en känsla av rörelse och energi som gör att vi alltid känner oss engagerade i den omgivande miljön samtidigt som alla bekvämligheter finns inom räckhåll. Restaurangutbudet och den trevliga personalen är det som lämnar de mest bestående intrycken.
The Chedi Muscat: En oas av avkoppling och lyx
Från det ögonblick vi först kommer i kontakt med the Chedi, sätts standarden för en oförglömlig vistelse. Vi hämtas från Kempinski i en av Chedis egna limousiner, som med sina knappa 100 mil på mätaren bjuder på behagliga 20 minuters resa söderut mot de äldre delarna av Muscat. På sätet ligger en ljuvlig liten guldask med välkomstgåva och känslan av att det lilla extra infinner sig snabbt.
Vår chaufför är så varm och välkomnande, han bjuder hem oss på middag för att träffa hans fru och två barn. Han berättar att frun, som gärna får arbeta om hon vill, hellre vill vara hemma med barnen.
Väl framme på The Chedi Muscat kliver vi in i lobbyn, inspirerad av ett traditionellt beduintält, och slås av den autentiska och kulturella känslan som knyter an till den lokala traditionen.
Den stora, tjocka äkta persiska mattan som pryder golvet ger en varm och inbjudande atmosfär, vilket senare visar sig göra detta till ett trevligt stopp för att koppla av med en kopp aromatiskt kaffe medan vi planerar vår dag. Det är från första stund uppenbart att karaktären Kempinski och The Chedi emellan är helt olika.
En lugnt och rymligt paradis
The Chedi Muscat stoltserar med imponerande arkitektur och en miljö som andas ro. Endast cirka 15 % av anläggningen är bebyggd, vilket ger ett sällsynt utrymme för avkoppling och avskiljdhet. De vidsträckta, zeninspirerade välskötta trädgårdarna är en fröjd för ögat, med frodiga växter och blommor i en harmonisk och välordnad komposition.
Här kan vi strosa runt och njuta av det lugna ljudet från fontäner och fågelsång. De påfåglar som stolt strövar omkring ger en extra dimension av skönhet och charm till den omgivande naturen. Den vänliga personalen känner snart igen oss och minns våra preferenser, vilket verkligen bidrar till känslan av att vara särskilt omhändertagna under hela vår vistelse.
Barnvänlig atmosfär
Även om hotellet inte riktar sig mot barnfamiljer specifikt och exempelvis inte erbjuder kids club, trivs barnen utmärkt här. Den barnvänliga poolen och de rymliga utrymmena för lek och avkoppling skapar en familjär atmosfär där även yngre gäster kan njuta av sina vistelser. Den lugna och eleganta miljön gör att hela familjen kan få en avkopplande upplevelse och vi märker att barnen verkligen trivs och kommer till ro i denna omgivning.
Boende med komfort och utsikt
De enklare rummen på hotellet är nyrenoverade och erbjuder en modern och stilren inredning. Sviterna, som står inför en kommande renovering, har åldrats med charm men är i vissa aspekter något bedagade. De är maskulint inredda med en dunklare färgsättning och är väldigt komfortabla.
Varje svit har fantastiska terasser som erbjuder skugga och avkopplande utsikt över de vackra omgivningarna och vi älskar vår svit.
När vi sitter på vår terrass, spelar spel, tar en drink och blickar ut över havet, med palmerna i förgrunden, förs tankarna till Zanzibar – en plats med en rik historia som är djupt kopplad till Oman. Under århundradena har dessa två platser haft ett nära kulturellt och kommersiellt utbyte, med Oman som en viktig aktör i den gamla kryddhandeln som inkluderade Zanzibar, vilket skapar en fascinerande länk de två regionerna emellan.
Badrummet med dess juvel i form av det centrerade och nedsänkta badkaret är värt en särskild omnämning – ett större badkar har vi aldrig badat i och detta blev snabbt barnens favorit.
Minibaren, som ingår i rumspriset, är generös och erbjuder ett urval av drycker av hög kvalitet, inklusive gin, vodka och whiskey, serverade i eleganta kristallkaraffer. För gäster som har tillgång till club lounge väntar en intim och exklusiv miljö.
Loungeområdet är mindre än vad vi kanske är vana vid, men det håller en hög klass och erbjuder en ovanligt trevlig oas bland fontäner och grönska för afternoon tea eller en fördrink innan middagen.
Restaurangchefen minglar med gästerna, fyller å champagne och skrattar hjärtligt med ett äldre par som hon berättar har besökt hotellet varje år sedan öppning.
Om vi så önskar kan ett besök i loungen till och med ersätta en enklare måltid, vilket ger ett flexibelt alternativ för oss som vill njuta av en avkopplande stund utan att behöva gå till restaurangen.
En avkopplande atmosfär för gäster
Som nämnts ovan riktar sig The Chedi främst till vuxna, vilket skapar en lugn och stillsam atmosfär. Endast en av hotellets tre pooler tillåter barn, vilket understryker hotellets fokus på avkoppling. Vi kan under vår vistelse njuta av en rad olika aktiviteter, från avkopplande spa-behandlingar till yogaklasser med utsikt över det glittrande havet.
Hotellets spa är nytt och modernt, med otroligt generösa ytor och en atmosfär som påminner mer om en lounge än ett traditionellt spa. Endast för att uppleva miljön i sig gör spaet värt ett besök, men kombinerat med en behandling så blir det än mer ett minne att ta med sig hem. Spa:t på The Chedi Muscat kvalar direkt in på listan av favorit-spa:n, tillsammans med spa:t på Burj al Arab och Antantis Dubai.
Även gymmet håller mycket hög klass med luftiga ytor och utrustning som är både modern och funktionell, vilket gör det enkelt att upprätthålla vår träningsrutin även under semestern även om det i ärlighetens namn är mycket annat som lockar under dagarna.
Mörkret skapar elegans och mystik
När kvällningen nalkas och mörkret faller över The Chedi förändras hela hotellets karaktär. Byggnader, gångar och träd lyses upp av mjukt sken från lampor och öppna eldar, vilket skapar en mystisk och suggestiv stämning.
Ett av de starkaste minnena vi tar med oss hem från The Chedi Muscat är kvällsdoppet i The Long Pool. Att simma bland eldarna i den 103 meter långa poolen (Mellanösterns längsta), som i solnedgången flankeras av brinnande eldar – skapar en atmosfär av mystik och elegans och etsar sig fast genom alla sinnen.
Att sitta vid poolens kortsida och njuta av en drink eller måltid under stjärnhimlen, med ljudet av det stilla vattnet i bakgrunden, är en oförglömlig upplevelse som fångar essensen av The Chedi.
Utöver ovan erbjuder hotellet en mängd olika restauranger med en upplevelse för alla smaker.
Huvudrestaurangen, ”The Restaurant”, är en plats där vi kan avnjuta en utsökt frukost i en lugn och harmonisk miljö.
Den internationella middagsmenyn, som erbjuds på kvällen, ackompanjeras av toner från en flygel, vilket skapar en trevlig atmosfär.
För oss som älskar skaldjur är ”The Beach” en fiskrestaurang belägen vid hotellets egen strand. Här kan vi njuta av färska, lokalt fångade skaldjur och en avslappnad atmosfär med havsutsikt, vilket skapar en oförglömlig matupplevelse.
Dessutom erbjuder hotellet möjligheten att ordna privata middagar på den avskilda stranden, där varje måltid blir en unik upplevelse.
Muscat – en stad som är både traditionell och modern
En utflykt med det mindre, lokala företaget Oman Safari Tours ger oss en möjlighet att verkligen dyka ner i Muscats rika kultur och livliga atmosfär. Vi blir snabbt varse att Muscat är en destination där bilen är nyckeln till att ta sig runt – staden är väldigt vidsträckt och någon kollektivtrafik ser vi inte ett spår av. Staden med sina 1,7 miljoner invånare har, likt många andra städer i regionen, gjort en enorm resa från att år 1950 haft färre än 10 000 invånare.
Vår guide, Saeed, är både trevlig och kunnig, och ser till att vi får ut det mesta av vår tid i staden. Han berättar gärna om islam och hur den tar sig uttryck i vardagen, vilket ger oss en djupare förståelse för den kulturella kontexten vi befinner oss i.
Sultan Qaboos-moskén
Vårt första stopp är den storslagna Sultan Qaboos-moskén med plats för 20 000 bedjande. Det är en imponerande syn med sina vackra detaljer och storslagna arkitektur. Här får vi en känsla för den religiösa betydelsen och skönheten som präglar Oman.
Oman och Muscat är i övrigt ett väldigt liberalt och tolerant land och alla vi talar med visar stor respekt för våra livsval och världsåskådning, även om den lokala trosuppfattningen sätter en stark prägel på vår upplevelse av Muscat.
De lokala marknaderna bjuder på smakprov
En av dagens höjdpunkter är besöket på den lokala fiskmarknaden som ger en insikt i dels hur rikt havet är, dels den lokala affärskulturen. Aldrig tidigare har vi sett så mycket tonfisk på ett och samma ställe! Den färska fisken är en viktig del av den lokala kulturen, och här får vi en inblick i den dagliga verksamheten och snart bjuder Saeed oss att smaka på den lokala specialiteten i form av små torkade fiskar som närmast är att likna vid sardiner.
Exotiska inslag som hajar och stingrockor fångar vårt intresse och ger en extra dimension till vår upplevelse.
Bredvid fiskmarknaden ligger frukt- och grönsaksmarknaden och även här bjuder de väderbitna försäljarna gärna på smakprov av sina varor – många dadlar blir det!
Gamla stan i Muscat
Vår tur tar oss sedan till den charmiga gamla stan i Muscat, där vi strosar runt bland historiska byggnader och njuter av den kulturella atmosfären.
Vi besöker souquen, som är den lokala versionen av en marknad. Här prutas det friskt, och försäljningen är mycket aktiv och svensk återhållsamhet är inte vad vi möts av från försäljarna. Vi blir snabbt indragna i den livliga handeln med ett utbud av allt från de obligatoriska souvenirerna till förmenta antikviteter, kläder, kryddor och guld. Souquen är en fest för sinnena, med färgglada varor och dofter som väcker nyfikenhet. Killarna var mycket förtjusta och köpte med sig små souvenirer efter att ha prutat.
Vi fortsätter vår dag med ett besök vid (ett av) sultanens palats som tronar mellan de båda portugisiska forten som påminner om en tid då Oman var en central punkt i handeln och sjöfarten. Dessa historiska byggnader erbjuder en fascinerande inblick i regionens förflutna och vi fascineras av den strategiska betydelsen de en gång hade.
Utflykten ger oss inte bara en djupare förståelse för Muscats kultur och historia, utan också en känsla av gemenskap med de lokala människorna. Vi återvänder till hotellet med nya intryck och minnen av en stad som är både traditionell och modern, och vi känner oss privilegierade att ha fått uppleva detta.
En harmonisk design med kulturell inspiration
Som kontrast till den livliga dagen och de mångna intycken möts vi återigen av Chedis stilfulla arkitektur som är en perfekt fusion av lokal tradition och asiatiska influenser, vilket reflekterar ägarens ursprung i Singapore.
De eleganta linjerna och de lugna färgerna harmoniserar med den omgivande naturen och skapar en atmosfär av stil och ro. Varje detalj, från de handgjorda möblerna till de vackert anlagda trädgårdarna, berättar en historia om en omsorgsfullt utformad upplevelse. Det är tydligt att varje aspekt av The Chedi har skapats för att ge oss en känsla av att vara i en exklusiv och lugn miljö.
När vår vistelse närmar sig sitt slut känner vi att vi inte vill åka hem – trots otaliga hotellvistelser genom åren är det en ganska sällsynt känsla som få hotell i världen lyckas förmedla, och den påminner oss om att vi har blivit förälskade i denna oas av avkoppling och komfort.
The Chedi Muscat är mer än bara ett hotell; det är en destination för oss som söker en avkopplande upplevelse i en klass för sig. Med sin vidsträckta och lugna miljö, rena design och fokus på personlig service, är det en plats där varje ögonblick blir speciellt. Vi är inte förvånade att majoriteten av hotellets gäster är stammisar och återkommer år efter år.
