När bomberna faller och krigets fasor river sönder samhällen raseras människors liv och inre världar. Barn som växer upp i krigets skugga bär på minnen av skräck, flykt och förlust. De har sett saker som inget barn någonsin borde behöva uppleva. Men det finns sätt att hjälpa dem att hitta tillbaka till trygghet och hopp. En av dem som ägnar sitt liv åt detta är Tara Kangarlou – prisbelönt journalist, författare och grundare av Art of Hope, en organisation som ger psykosocialt stöd till flyktingar och krigsdrabbade samhällen.
Text: Joanna Törngren Redebrant
Tara Kangarlou är inte bara en prisbelönt journalist som rapporterat från några av världens mest konfliktfyllda områden och intervjuat högt uppsatta politiska ledare. Hon är också en global förespråkare för krigsdrabbade barn och familjers mentala hälsa. Det var insikten om det osynliga lidandet, de psykologiska såren hos de människor hon mötte, som fick henne att grunda Art of Hope år 2016. Idag arbetar organisationen med att ge krigsdrabbade barn och familjer psykosocialt stöd genom konstterapi, musikterapi och skräddarsydda program.
Med iranska rötter och globalt hjärta – en röst för de utsatta
Tara Kangarlou föddes och växte upp i Iran fram till sina sena tonår. Hennes bakgrund har gett henne en djup förståelse för komplexiteten i Mellanöstern och en stark drivkraft att bygga broar mellan kulturer. I sin kritikerrosade bok The Heartbeat of Iran skildrar Tara autentiska nyanser från sitt ursprung och dess befolkning.
Innan hon grundade Art of Hope, hade Tara en framgångsrik karriär som journalist. Hon har rapporterat, skrivit och producerat nyheter för stora mediehus som NBC-LA, CNN och Al Jazeera America. Hennes texter har också publicerats i tidningar som TIME, Vanity Fair och The Huffington Post.
Idag bor Tara i London med sin svenske man och reser ofta till USA där hon är adjungerad professor vid Georgetown University’s School of Foreign Service. Hon undervisar i gränssnittet mellan journalistik och offentlig diplomati och bidrar ofta till internationella nyhetskanaler med fokus på MENA-regionen, utrikespolitik och humanitära frågor.
Tara är också en flitigt anlitad talare och programledare vid globala forum där hon diskuterar aktuella politiska och humanitära frågor. Hennes engagemang och värme för de svaga och utsatta är tydligt, och hon arbetar målmedvetet för att överbrygga kulturella och sociala klyftor.
Från journalistik till humanitärt arbete
Tara startade Art of Hope i slutet av 2016 efter att ha bevakat kriget i Syrien och Irak, ISIS ockupation i delar av Levanten och den massiva flyktingströmmen i Mellanöstern. Som journalist fick hon en bred förståelse för de unika behoven i varje samhälle hon besökte och insikt i de utmaningar som både lokala och internationella organisationer står inför.
Jag insåg att jag ville göra mer än att rapportera – jag ville agera.
Tara bestämde sig för att använda sin kunskap för att koppla samman de bästa lokala experterna inom mental hälsa med de som var i störst behov av stöd.
Det finns ingen universallösning, varje insats måste anpassas efter det specifika samhället och individen. Därför skräddarsyr Art of Hope sina program utifrån behoven i varje konfliktområde.
Art of Hope – skräddarsydda insatser för varje unikt behov
Art of Hope använder sig inte av en universallösning, utan anpassar sina metoder efter den specifika gruppen och individens behov. I de flesta fall används en kombination av konstterapi, individuell terapi, gruppterapi, kognitiv beteendeterapi (KBT), EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), musikterapi och lekterapi för att skapa skräddarsydda behandlingsplaner.
Varje samhälle, varje grupp och varje individ har sina egna behov. Därför arbetar Art of Hope för att skapa de mest effektiva och anpassade programmen för respektive behov. Det de gör i östra Ukraina skiljer sig med andra ord från det de gör i södra Ukraina.
På samma sätt skiljer sig vårt arbete med syriska flyktingar i södra Turkiet från insatserna inne i Syrien, beroende på var de befinner sig.
Tara är övertygad om att det inte kan finnas någon form av rehabilitering utan adekvat och genomtänkt mental hälsostöd för dem som drabbats av krig och tvångsförflyttning. Utan emotionell stabilitet och psykosocialt stöd kan människor inte integreras, utbilda sig eller bygga upp sina liv igen.
Trots detta prioriteras ofta inte mental hälsa i stora humanitära insatser eftersom det är svårt att kvantifiera. Att bygga 20 skolor är lättare att mäta än att ge traumatiserade barn rätt terapi. Men det gör det inte mindre viktigt.
Mental hälsa måste vara kärnan i alla humanitära insatser.
En minnesvärd berättelse – syskonen från Manbij
På frågan om det finns någon berättelse som har berört Tara särskilt djupt svarar hon att det är svårt att välja, då det finns så otroligt många. En av de historier hon berättar är den om de tre syskonen från Manbij – syriska flyktingar som flydde från ISIS. På grund av de trauman de upplevt led de av svår ångest och PTSD, vilket gjorde att de nekades skolgång i Libanon eftersom de hade akademiska svårigheter. Tara kände deras mamma väl, en skräddare från Syrien som kämpade för att ge sina fem barn en bättre framtid.
Efter ett års arbete med våra program kunde dessa barn återvända till skolan – och det var otroligt speciellt. Den dagen insåg jag återigen hur mental hälsa bokstavligen kan förändra liv.
Konst som ett språk för smärta och en väg till läkning
Tara är ingen konstterapeut, men hon har sett hur kraftfull konst kan vara. Det ger en trygg plats för uttryck och kan hjälpa människor att kommunicera det som är svårt att sätta ord på. För barn som har upplevt krig kan en teckning, en sång eller en skulptur säga mer än ord någonsin kan. Men konstterapi handlar inte bara om att bara sitta och rita – det är en strukturerad process där psykologiskt stöd vävs in.
Konst är ett otroligt kraftfullt verktyg för att förstå en individs inre värld. Det är också därför vi skapar Positive Affirmation Cards – små kort med stärkande budskap, nu tillgängliga på engelska, arabiska och ukrainska. De används av barn, tonåringar och vuxna i våra program, och jag är otroligt stolt över dem.
Utmaningar med att driva en ideell organisation
Den största utmaningen med att driva en ideell organisation är finansiering. Art of Hope har medvetet valt att inte ta emot pengar från regeringar eller företag med särintressen, vilket betyder att de är beroende av främst privata givare som verkligen bryr sig om deras sak.
Organisationen drivs helt ideellt, så varje dollar vi samlar in går direkt till programmet.
Tara vill att människor ska förstå att utan mental hälsa finns ingen hållbar utveckling. Ett barn kan inte lära sig om det är traumatiserat. Som vuxen kan man inte försörja sin familj om man är psykiskt nedbruten. Många stora organisationer och givare vill se snabba, mätbara resultat – men att läka trauma tar tid. Det är inte lika enkelt som att bygga en skola eller leverera mat, men det är minst lika viktigt.
Tara, vad skulle du vilja säga till den som är intresserad av att stötta ditt behjärtansvärda arbete med Art of Hope?
Tillsammans kan vi ge hopp och läkning till de som behöver det mest! Varje bidrag till Art of Hope är en investering i hopp och läkning och varje insats gör skillnad. Med 15 000 dollar kan vi ge 100 barn i östra Ukraina regelbunden konst- och musikterapi. Med 5 000 dollar i månaden stöttar vi 150 barn i Gaza. Som givare ser du exakt vart dina pengar går, du blir en del av vår familj och ser den direkta effekten av ditt stöd. Tillsammans kan vi ge fler barn och familjer möjligheten att återfå hoppet och bygga en ljusare framtid.
Vill du vara med och göra skillnad? Du kan stödja Art of Hope genom:
• Donation: Ge en engångsgåva eller bli månadsgivare. Varje krona räknas!
• Volontärarbete: Dela din tid och dina kunskaper. Kontakta oss för mer information.
• Sprid ordet: Dela vår berättelse på sociala medier och berätta för dina vänner och familj.
Webbplats: www.artofhopeglobal.org
Instagram: artofhopeglobal
